LOGINAn jenem Nachmittag saßen die beiden zusammen auf dem Bett — sie an seine Brust gelehnt und blätterte zerstreut in einem Liebesroman, den Susan mitgebracht hatte —, während Alexei langsam ihre Haare streichelte und mit den Fingern sanfte Kreise auf ihrer Kopfhaut zog. Sein Telefon vibrierte auf dem Nachttisch.Er schaute auf den Bildschirm. Das Lächeln verschwand.Carla merkte es sofort, ihr Körper spannte sich an.— Ist irgendetwas passiert?Er starrte noch einige Sekunden auf die Nummer. Er kannte dieses Telefon.— Ich bin gleich zurück. Es ist ein wichtiger Anruf.Er küsste ihre Stirn, die Lippen verweilten eine Sekunde länger.— Verschwinde nicht.Sie lächelte, ein schwaches, aber echtes Lächeln.— Ich kann kaum laufen. Ich gehe nirgendwo hin.— Hervorragendes Argument. Das werde ich in Zukunft gegen dich verwenden.Er verließ das Zimmer und schloss die Tür sorgfältig hinter sich. Erst dann nahm er ab und führte das Handy ans Ohr.— Hallo?Am anderen Ende antwortete eine weibliche
Die Wochen vergingen langsam. Zum ersten Mal seit langer Zeit lernte Carla, dass sich zu erholen schwieriger sein konnte als zu überleben. Ihr Körper forderte immer noch den Preis des Giftes. In den ersten Tagen wirkte der Weg zum Fenster der Krankenstation wie ein Marathon. Tiefes Atmen ließ die Kehle brennen, die Beine zitterten, die Erschöpfung kam ohne Vorwarnung. Doch jeden Morgen war da ein Gesicht, das auf sie wartete.Alexei. Er war einfach da. Immer. Wenn sie aufwachte, wenn sie einnickte, wenn sie Angst hatte, wenn sie lachen musste, wenn sie nur schweigen wollte.Am dritten Tag hörte sie auf zu behaupten, sie könne sich selbst ein Glas Wasser holen. Denn Alexei reichte ihr das Glas, noch bevor sie daran dachte.— Du bist unerträglich.Er lächelte, auf dem Stuhl neben dem Bett sitzend, die hellen Augen funkelten mit der üblichen Provokation.— Danke.— Das war kein Kompliment.— In deiner Sprache schon. Ich habe übersetzt.Sie verdrehte die Augen.— Eingebildet.— Sehr.— Ar
Das Labor war seit Stunden still. Die einzigen Geräusche waren das konstante Summen der Computer, das langsame Umblättern alter Buchseiten und das gelegentliche Kratzen eines Stifts auf einem Notizblock.Draußen senkte sich die Nacht erneut über Moskau, doch Pavel bemerkte den Lauf der Zeit kaum.Er fuhr sich mit den müden Fingern über die Augen. Die Kaffeetasse neben ihm war längst kalt geworden, vergessen neben drei weiteren, ebenso leeren Tassen. Zwei Forschungen nahmen seine gesamte Aufmerksamkeit in Anspruch. Die erste war relativ einfach: der Geruch, den Sasha beschrieben hatte – feuchte Erde, alter Moos, Zeder, Kiefer, verbrannter Salbei, harziger Weihrauch. Die zweite… war alles andere als einfach. Die Brosche.Das kleine Metallstück lag unter einer starken Vergrößerungslinse, beleuchtet von einem intensiven weißen Licht, das kein Detail entkommen ließ. Pavel betrachtete es zum hundertsten Mal. Er drehte es, maß es, wog es, scannte es mit jedem verfügbaren Gerät im Labor.Nich
Das Zimmer war still, abgesehen vom rhythmischen Piepen der Monitore – ein Geräusch, das Alexei gleichzeitig hassen und lieben gelernt hatte, weil es bedeutete, dass sie noch lebte.Er saß immer noch genau dort, wo er die ganze Zeit gewesen war. Neben dem Bett, eine Hand hielt ihre fest, die andere ruhte auf seinem eigenen Bein.Seine Augen brannten vor Müdigkeit, der ganze Körper schmerzte, und die Nachwirkungen der Verbindung pochten schwach in seiner Brust. Sasha hatte ihn praktisch gezwungen, zu duschen, sich umzuziehen, etwas zu essen und ein paar Minuten in dem Sessel zu schlafen.Aber sobald er aufgewacht war, hatte er sich sofort wieder auf diesen Stuhl gesetzt. Er wollte nirgendwo anders sein. Nicht eine einzige Sekunde.Der Lycan blieb still. Keine Scherze, keine Provokationen, nur eine geduldige Wache, die seine Gefährtin schweigend beschützte.Alexei schloss die Augen für einige Sekunden. Vielleicht fünf, vielleicht zehn. Bis er einen Druck spürte. Schwach, fast unmerklich
Der Geruch von halb rohem Fleisch erfüllte das Zimmer, noch bevor die Tabletts durch die Tür kamen.— Den Göttern sei Dank… — Yuliam seufzte beinahe, während er bereits versuchte, sich im Bett aufzurichten.Die Krankenschwester zog eine Augenbraue hoch, die Finger fest um das Tablett.— Der Arzt hat gesagt: langsam. Allmähliche Erholung.— Ich bin langsam. Das ist meine normale Geschwindigkeit.Sie schaute den Vampir an, der bereits aufrecht saß, die Augen vor Vorfreude leuchtend.— Das ist nicht langsam. Das ist ein Mann, der eigentlich liegen sollte.— Für einen Vampir, der fast tot war, ist das praktisch eine schlafende Schildkröte.Feliks lachte von der anderen Seite des Zimmers. Andrey schüttelte nur den Kopf, aber ein zurückhaltendes Lächeln lag auf seinen Lippen.— Du wärst fast gestorben und bist immer noch unerträglich.— Das ist ein natürliches Talent.Von draußen kam einer der Sicherheitsleute herein, der zwei weitere Tabletts vorsichtig balancierte.— Anweisung von Herrn S
Andrey blieb seit dem Morgengrauen neben dem Bett seines Bruders sitzen.Yuliam atmete jetzt besser, das Gegenmittel hatte gewirkt, und die Monitore zeigten stabile Vitalwerte. Doch seine Haut war weiterhin unnatürlich blass, wie bei jemandem, der alle Energie seines Körpers in einem einzigen Kampf verloren hatte.Feliks stand auf der anderen Seite des Zimmers, mit verschränkten Armen an die Wand gelehnt. Keiner der beiden sagte viel. Nach dem, was sie im Wald gesehen hatten — die Bedienstete, die von schwarzem Rauch verzehrt wurde, Yuliam, der im Schnee lag —, fühlte sich das Schweigen angenehmer an als jedes Wort.Andrey holte sein Handy aus der Tasche und wählte eine Nummer, die er auswendig kannte. Der Anruf wurde bereits vor dem zweiten Klingeln angenommen.— Sprich.Die tiefe Stimme von Boris Demidov drang durch die Leitung. Keine Begrüßung, keine Formalitäten, nur die Erwartung eines Berichts.— Patriarch. Ich bin es, Andrey.— Wie geht es Yuliam?Er blickte auf seinen bewu
Die Fahrt zum Hauptsitz von Rurik Motors verlief in absolutem Schweigen. Die Stadt pulsierte draußen, gleichgültig gegenüber dem Sturm, der in ihm wirbelte.Dmitry hielt eine Hand fest am Lenkrad und die andere am Kinn, die Augen auf die Straße gerichtet, doch der Verstand weit weg. Er musste sich
Dmitry öffnete die Augen und wusste, dass er nicht mehr in der wachen Welt war.Es war nicht das erste Mal.Dieser luxuriöse Saal, von alter Architektur und stillem Prunk, hatte ihn schon einmal aufgenommen. Ein verzerrtes Abbild der Wirklichkeit, vielleicht. Oder eine ätherische Ebene, die nur an
Der verglaste Saal in der obersten Etage von Rurik Motors bot ein stilles Schauspiel Moskaus bei Nacht – kalt, pulsierend und gleichgültig. Dmitry stand vor der Glaswand, die Schultern aufrecht, die brennende Zigarette zwischen den Fingern, und blies den Rauch mit derselben Langsamkeit aus, mit der
Vor dem imposanten Gebäude von Rurik Motors stehend, versuchte Susan, die Welle der Anspannung zu ignorieren, die sie überkam. Sie atmete tief durch und rückte die Brille zurecht, bevor sie das Gebäude betrat.Die verspiegelte Fassade warf den gräulichen Himmel zurück und verlieh dem Unternehmen, d







